25 marzo 2020 – Nigeria: Casi COVID-19 in ascesa.
La Nigeria ha 44 casi COVID-19 confermati al 24 marzo 2020, in netto aumento rispetto a 8 casi della scorsa settimana. Attualmente ci sono otto casi ad Abuja, il Territorio della Capitale Federale, e 29 a Lagos, il centro commerciale del paese. È stato registrato un decesso e 2 dei 44 pazienti si sono completamente ripresi. Come in altre parti del mondo, il numero effettivo di casi è probabilmente molto più elevato, a causa dei test limitati e del modo in cui il virus si diffonde, con molti che potrebbero portare il virus senza mostrare alcun sintomo.
L’aumento dei casi COVID-19 mette in evidenza i buchi spalancati nel sistema sanitario nigeriano e le preoccupazioni sulla capacità del governo di rispondere alla pandemia.
Il 18 marzo, il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ha dichiarato che il numero di casi in Africa è molto più alto di quanto riportato e ha esortato i paesi africani a “svegliarsi” per la minaccia rappresentata dal virus. L’OMS aveva precedentemente messo in evidenza le minacce poste da COVID-19 in Africa, date le carenze nei sistemi sanitari nella regione, e implorava i paesi di investire nella preparazione alle emergenze.
Il sistema sanitario nigeriano è afflitto da insufficiente finanziamento cronico e infrastrutture limitate. Il governo ha ripetutamente mancato al suo impegno nel 2001 in base alla Dichiarazione di Abuja di spendere almeno il 15 percento del suo budget per la salute. Nel 2018 è stato assegnato solo il 3,9 per cento e nel 2020, questo è aumentato marginalmente al 4,5 per cento. Il paese ha solo circa 40.000 medici per fornire assistenza a una popolazione stimata di quasi 200 milioni. Il rapporto medico-paziente, secondo l’OMS, è un medico per 2.500 pazienti. Il rapporto raccomandato dall’OMS è di un medico su 1.000 pazienti, il che significa che la Nigeria ha meno della metà dei medici che dovrebbe rispondere adeguatamente in una situazione non di crisi.
Il governo nigeriano ha adottato alcune misure importanti per frenare la diffusione del virus, anche rispondendo rapidamente al primo caso noto del paese e impiegando ampi sforzi per rintracciare altri casi sospetti o persone che potrebbero essere venute a contatto con i casi iniziali. Il governo ha anche intrapreso una vasta documentazione e controlli sanitari per i passeggeri che sono entrati nel paese prima del divieto del 20 marzo di viaggiare all’estero. Dal 18 marzo, le autorità di vari stati e del Territorio della Capitale Federale hanno iniziato a chiudere le scuole e a vietare grandi riunioni. Il governo ha inoltre fornito aggiornamenti quotidiani sulla situazione epidemiologica e sulla risposta.
Tuttavia, l’aumento del numero di casi registrati negli ultimi giorni, dopo settimane di relativamente pochi casi segnalati, è un segnale preoccupante che le autorità devono prepararsi a rispondere al peggio della crisi.
Con solo cinque laboratori di test nel paese, tre dei quali a Lagos, la capacità di test rapidi è limitata e attualmente disponibile solo per coloro che hanno viaggiato di recente a livello internazionale o hanno avuto contatti con quelli confermati o sospettati di avere il virus.
Non è chiaro quanto siano ben attrezzati gli ospedali per curare un grande afflusso di persone con il virus.
Mentre il Centro per il controllo delle malattie della Nigeria ha lanciato campagne di consulenza e sensibilizzazione sulla salute pubblica per informare le persone sulla necessità di praticare il distanziamento sociale (praticamente impossibile) e incoraggiare l’igiene personale, incluso il lavaggio delle mani con acqua corrente, questo può essere difficile nelle comunità a basso reddito e nei campi profughi interni, dove le persone vivono in spazi congestionati con poco o nessun accesso ai beni di prima necessità, compresa l’acqua.
A causa della crisi umanitaria a seguito del conflitto di Boko Haram nel nord-est, oltre 1,8 milioni di persone sono sfollate internamente e oltre 7 milioni hanno bisogno di assistenza urgente per salvare la vita, tra cui cibo, assistenza sanitaria e acqua. La situazione sanitaria nei campi è terribile, con malnutrizione acuta e alti tassi di mortalità. A gennaio, gli operatori umanitari hanno registrato un notevole aumento degli episodi di diarrea acuta da acqua e infezioni della pelle legate alle cattive condizioni igieniche nei campi nell’area del governo locale di Monguno, nello stato nord-orientale di Borno. Infezioni respiratorie acute sono state segnalate anche a dicembre e gennaio nei campi e nelle comunità ospitanti in tutto lo stato. I campi nella regione hanno anche subito recenti focolai di colera, morbillo e febbre lassa che hanno causato molte vittime.
A causa delle scarse condizioni di salute e della mancanza di accesso ai servizi essenziali nei campi, gli sfollati affrontano un rischio particolarmente elevato di mortalità COVID-19.